斑鬣狗毛色土黄或棕黄色，带有褐色斑块，后颈长有短而直立的鬃毛，体长约为95～160公分，体重40～86公斤左右，雌性个体要比雄性大30%左右，因此斑鬣狗群是雌性做首领。
一般人单单从外观上很难分辨斑鬣狗的性别，因为雌性斑鬣狗的生殖器跟雄性的几乎长的一样，甚至能像雄性一样勃起！这让科学家们一度认为斑鬣狗是雌雄同体。
斑鬣狗发出的声音非常诡异，它们在进食兴奋时会发出类似人嗤笑的声音，发情期还能发出狞笑的声音，如果晚上谁家附近有几只斑鬣狗，它们发出声音的话，恐怕会非常惊悚。
斑鬣狗与其他食肉动物有一个明显的不同，就是它们的前腿比后腿长，属于“前轮驱动”，因此斑鬣狗无法像狮子、猎豹那样扑杀猎物，它们根本跳不到猎物脖颈的高度。但是斑鬣狗的耐力很强，奔跑速度也很快，能以60公里的时速奔跑5公里之远，这足以让猎物精疲力尽。
单只斑鬣狗能够独自捕食一些小型哺乳动物，而集体协作的斑鬣狗群具备强大的战斗能力。斑鬣狗被称为“非洲二哥”，是非洲草原上仅次于狮群的猎食者。
斑鬣狗群少则三五只，多则几十只，最多的时候甚至出现90只规模的大群。斑鬣狗群捕猎时非常讲究策略，当它们围住猎物之后，一两只不断地从正面骚扰，而另外几只会绕到猎物的后方，找准机会撕咬猎物的肛门。
猎物一旦被斑鬣狗“掏肛”，几乎就意味着死亡，斑鬣狗的咬合力比狮子还厉害，是唯一能咬碎骨头的哺乳动物。因此斑鬣狗咬住猎物肛门死死不放时，如果猎物奋力挣扎，内脏都有可能被扯出来，这也是很多猎物被斑鬣狗“掏肛”也不懂得反抗的原因，它们疼得根本不敢动。
斑鬣狗是一个机会主义者，对食物从来不挑剔，几乎所有肉类都不会拒绝，即便斑鬣狗主要以捕猎鲜活动物为主，但它们也喜欢吃腐肉，有时候连动物尸体的骨头都咬碎，吸食里面的骨髓，斑鬣狗还是少有的食用同类尸体的动物。
在与斑鬣狗接触的文化中，没有一个说它们好的，斑鬣狗往往与丑陋、猥琐、卑鄙、机会主义者等贬义词挂钩。除了因为它们的长相的确丑陋之外，还跟它们的食性以及“掏肛”的捕猎手段有关。
但不得不说斑鬣狗靠着这些手段在非洲草原上能够拥有一席之地，属于食物链顶端的猎食者。
2、斑鬣狗为何会骚扰狮群？
前面已经提到，斑鬣狗的食谱较为广泛，它们不仅能够单独捕食小型哺乳动物，也可以集体作战猎杀大中型动物，比如角马、羚羊、疣猪等，有时候连落单的野牛也敢围攻。
也就是说狮子、猎豹等食肉动物喜欢的猎物，斑鬣狗也喜欢，那么猎食者之间的竞争与抢夺在所难免。斑鬣狗抢夺猎豹或者花豹的猎物还比较好理解，毕竟对方势单力薄，但是斑鬣狗连狮子都敢招惹。
三五只斑鬣狗就敢于主动挑战落单母狮，它们不仅会抢夺母狮的食物，如果有机会还会将母狮一并猎杀来吃。斑鬣狗就像猎杀其他猎物一样，不断的骚扰母狮，直到母狮精疲力尽的时候，斑鬣狗会趁机攻击母狮的后方，使出“掏肛”之法。
当然了，如果斑鬣狗面对的是狮群或者雄狮，一般不敢轻易冒犯，毕竟战斗力的差距摆在那。一只成年雄狮体重250公斤左右，雌狮也有130公斤，以斑鬣狗80公斤的体型，无论如何都无法与狮子单打独斗。
因此斑鬣狗骚扰狮子的原因比较简单：斑鬣狗想要抢夺狮子的食物，而且有些时候，斑鬣狗具备这样的能力！
3、狮子为什么只是咬死斑鬣狗，而不吃它们的肉？
狮子与斑鬣狗是非洲草原上永远的宿敌，斑鬣狗一有机会就会抢夺狮子的猎物，甚至会猎杀落单的母狮，对没有成年狮子保护的幼狮更不会放过。
而狮群在忍无可忍的时候，会冲进斑鬣狗群大肆厮杀，雄狮更是直取斑鬣狗首领首级，但是狮子咬死斑鬣狗之后几乎不吃它们的肉，这是为什么？
1、狮子与斑鬣狗是竞争关系而不是掠夺关系，一方的生存并不依赖另一样提供食物。
其实自然界中的不同物种，一般有三种相处方式：竞争、掠夺与共生。掠夺和共生比较好理解，像栖狮子与野牛就是掠夺关系，因为狮子吃野牛；蜜蜂与花朵之间就是一种共生关系，它们的生存互相依赖。
而竞争关系就是两个物种由于生态位高度重叠，它们在同一片区域生活，有些相同的食谱，这样就不得不互相争夺资源。比如狮子与斑鬣狗，斑鬣狗骚扰狮子的目的就是抢夺食物。
竞争关系的两个物种有一个“竞争排除”的现象，就是其中一方会想方设法减少另外一方的种群数量。当然了，它们之间的斗争激烈程度跟生活区域猎物的多寡有关？食物充足的情况下，谁也不会轻易开战。
所以狮子不吃斑鬣狗主要是因为它们之间是竞争关系，谁都不是另一方的食物，斑鬣狗并不在狮子的食谱上。
2、狮子咬死斑鬣狗而不吃肉，主要是为了震慑斑鬣狗，狮子不会主动把斑鬣狗当食物来猎杀
一头成年狮子至少要七八公斤的食物才能吃饱，而它们一般情况下一顿要吃下两三天的食物，但一次进食不超过30公斤，那么于狮子而言，一只体重只有四五十公斤斑鬣狗，提供的食物显然是不够狮群食用的。
狮子攻击斑鬣狗往往不是为了把它们当作食物，在消耗同样精力的情况下，狮群宁愿去围猎一头野牛。只有在狮群被斑鬣狗不断骚扰、不胜其烦的情况下，雄狮才会带领狮群对斑鬣狗群发起攻击。每次狮群对斑鬣狗的攻击，都会让斑鬣狗群消停一阵子，短时间内不敢再招惹狮子。
另外，斑鬣狗属于食物链顶端的食肉动物，不拒绝任何肉类，哪怕严重腐败的腐肉也不会放过，这种食性的斑鬣狗肉“不好吃”。这里的不好吃指的不是味道，而是斑鬣狗的肉里含有太多有害物质，食用斑鬣狗的肉对狮子来说并不健康。
所以狮子猎杀斑鬣狗，本身就不是冲着食物去的，狮群是为了震慑斑鬣狗才杀死它们，以最快的速度结束战斗是最具震慑力的做法！
3、斑鬣狗战斗力并不弱，狮子猎杀斑鬣狗同样面临很大的风险，在食物充足的情况下，狮群也不会贸然攻击斑鬣狗群
1992年时，埃塞俄比亚曾经发生过一场狮子与斑鬣狗的大规模厮杀，这是狮群对展开的斑鬣狗一次报复行为，因为斑鬣狗经常骚扰落单的母狮。
根据法新社的报道，这场争斗是狮子单方面的屠杀！狮群冲进斑鬣狗群肆意厮杀，咬死了30多只斑鬣狗，其中包括斑鬣狗女王。
从这场厮杀中我们清楚地看到了狮群的战斗力，但是面对为数众多的斑鬣狗，狮群也付出了相应的代价：两只雌狮死亡！
斑鬣狗单兵作战能力无法与狮子相提并论，但是规模较大的斑鬣狗群战斗力非常强悍，这也是狮子不会轻易攻击斑鬣狗的原因。
所以在猎杀斑鬣狗存在危险的情况下，狮子不会把斑鬣狗当成主要攻击目标，也不会去吃斑鬣狗的肉。
4、结语
“非洲二哥”斑鬣狗，以“掏肛”闻名于世，又以群体作战的生存策略占据食物链顶端的位置，它们是非洲草原唯一敢从狮口夺食的食肉动物，让狮群不胜其烦。
狮群作为非洲“扛把子”，有时候会与斑鬣狗展开厮杀，震慑斑鬣狗，巩固草原之王的地位，但是狮子一般只是将斑鬣狗杀死，而不吃它们的肉。
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