产假是指在职妇女产期前后的休假待遇。它是为了保障女职工在生育期间能够得到充分的休息和调养，顺利恢复身体，同时也有利于新生儿的健康成长。
关于请产假的流程，通常需要按照用人单位的规章制度来办理。一般情况下，女职工需要向单位提交书面的产假申请，说明请假的起止时间。同时，可能还需要附上医院的诊断证明、预产期证明等相关材料，以证明怀孕和预计分娩的情况。不同单位可能会有一些细微的差别，所以建议提前与所在单位的人力资源部门沟通，了解详细的申请流程和要求。
至于什么时候开始请产假，这要根据个人的身体状况和工作情况来决定。《女职工劳动保护特别规定》第七条指出，女职工生育享受98天产假，其中产前可以休假15天；难产的，增加产假15天；生育多胞胎的，每多生育1个婴儿，增加产假15天。从法律规定来看，产前可以提前15天开始休产假。不过在实际生活中，如果身体状况允许，工作也能够合理安排，有些女职工会选择在临近预产期时再开始请产假，这样可以把更多的时间用于产后照顾宝宝和恢复身体。但如果孕期出现身体不适、医生建议提前休息等情况，也可以提前开始休产假。